Идея основания института практических инженеров в Томске принадлежит министру финансов и будущему премьер-министру Российской империи Сергею Витте. Политик прекрасно понимал, что освоение природных богатств Сибири и территорий, прилегающих к Транссибирской магистрали, невозможно без подготовки кадров на месте. Активно поддержал начинание гениальный химик Дмитрий Менделеев, внесший большой вклад в создание нового вуза, особенно химического отделения, и ставший в 1904 году его почетным профессором.

За минувшие десятилетия университет подготовил свыше 170 000 специалистов, которые составили основу инженерного корпуса промышленных предприятий России и стран Средней Азии, возглавляли и возглавляют крупнейшие из них. Именно томские политехники стояли у истоков создания предприятий Кузбасса, освоения нефти Западной Сибири, полиметаллов Норильска, становления машиностроения, энергетики, транспорта, атомной и химической промышленности на огромной территории Сибири и Дальнего Востока.

На базе ТПУ в общей сложности было создано более 20 вузов и научно-исследовательских институтов. Имена многих сотрудников и выпускников известны далеко за пределами России. Среди них нобелевский лауреат по химии Николай Семенов, конструктор вертолетов Николай Камов, полярный исследователь и основатель Норильска Николай Урванцев, первый президент Академии наук Казахстана Каныш Сатпаев, проектировщик Останкинской телебашни Николай Никитин, геологи Михаил Коровин и Владимир Казаринов, научно обосновавшие перспективы нефтегазоносности Западно-Сибирской низменности, выдающийся физик, вице-президент Российской академии наук Геннадий Месяц и многие другие. Среди воспитанников вуза 6 героев Советского Союза, более 50 героев Социалистического Труда, 30 лауреатов Ленинской премии и свыше 300 лауреатов Государственной премии СССР и премий Президента и Правительства РФ, более 450 первооткрывателей месторождений полезных ископаемых. Гордясь этим выдающимся историческим наследием, опираясь на его лучшие традиции, университет продолжает уверенно развиваться и сохранять свои лидерские позиции в отечественной высшей школе. И это наглядно подтверждают рейтинги и цифры. В 2021 году ТПУ занял 23-е место среди мировых вузов по нефтегазовому делу (и 1-е место среди российских вузов) в рейтинге QS Subject Engineering – Petroleum, 51–75-е место в предметной области Engineering по предмету Mechanical engineering в Global Ranking of Academic Subjects. В ежегодном рейтинге вузов России, составляемом агентством RAEX (Эксперт РА), университет занимает 9-е место – это лучший показатель среди вузов, расположенных за пределами Москвы и Санкт-Петербурга. В рейтинге 100 лучших вузов России по версии Forbes у ТПУ 7-е место.

В 2009 году первым среди технических вузов России Томский политехнический получил статус Национального исследовательского университета. Спустя четыре года по итогам федерального конкурса вошел в проект «5-100», став одним из 20 российских университетов, получивших масштабную господдержку для продвижения в мировые топ-100.

Участие в проекте, необходимость эффективно отвечать на запросы общества и индустрии, которые стоят сегодня перед российской высшей школой, потребовали серьезного переформатирования образовательного процесса. На смену традиционным факультетам пришли инженерные школы,
за последние 5 лет были разработаны и внедрены около 60 новых программ бакалавриата
и магистратуры, в том числе 9 на английском языке. Кроме того, университет реализует программы академической мобильности с 90 вузами-партнерами из 25 стран мира. Среди них, например, единственная в России программа двойного диплома, реализуемая совместно со всемирно известным нефтегазовым университетом Heriot-Watt.

Первые два курса все студенты ТПУ учатся в Школе базовой инженерной подготовки, получая фундаментальные знания по физике, математике, механике, информатике, а затем на эту базу накладываются персональные междисциплинарные образовательные траектории. Они позволяют дать студенту не только знания по выбранной специальности, но и навыки инженерного предпринимательства, построения бизнеспроцессов, на высоком уровне освоить цифровые технологии.

– Скорость прогресса сегодня такова, что, пока мы обучаем студента конкретной узкой специальности, эта специальность и изучаемые технологии уже могут исчезнуть с рынка. В таких реалиях наша основная миссия заключается в том, чтобы обеспечить потребности индустрии
в специалистах, имеющих совершенно особый образ мышления, способных быстро меняться, анализировать информацию, оперативно принимать, возможно, незаурядные решения, понимающих, как те или иные варианты решения повлияют на экономику предприятия. Современный инженер должен уметь видеть полный жизненный цикл технологии или разработки,
от замысла до ликвидации, понимать принципы управления этим циклом. Все большее значение приобретают и soft skills – умение работать в команде, коммуникативные навыки, эмоциональный интеллект. Почти все наши междисциплинарные программы разработаны совместно
со стратегическими партнерами, в числе которых государственные корпорации, крупнейшие промышленные холдинги, ведущие исследовательские организации, причем не только России,
но и мира. Это позволяет держать руку на пульсе и оперативно реагировать на изменение запросов индустрии и рынка, и даже опережать их, – говорит врио ректора НИ ТПУ Андрей Яковлев.

Сегодня ТПУ реализует более 20 уникальных сетевых междисциплинарных магистерских программ,
в рамках которых выпускники добирают компетенции- «кирпичики» у научно-образовательных и индустриальных партнеров в Томске, России и мире. Например, по медицине программы подготовки реализуются в партнерстве с Сибирским государственным медицинским университетом и Томским национальным исследовательским медицинским центром, по космическим технологиям –
в партнерстве с предприятиями госкорпорации «Роскосмос», по физике высокоэнергетических процессов и массивам больших данных – в коллаборации с ЦЕРНом.

Вуз является опорным для Росатома, Газпрома, входит в программы инновационного развития
17 госкорпораций. Вполне закономерно, что предприятия, непосредственно задействованные в подготовке специалистов, буквально «расхватывают» выпускников. Ежегодно в среднем на каждого выпускника ТПУ приходится две заявки от потенциальных работодателей, а по некоторым специальностям, таким как ядерная медицина, промышленная томография, космическое материаловедение, биомедицинская инженерия, число предложений о трудоустройстве доходит
до 7–8!

Сегодня в ТПУ обучаются свыше 12 000 студентов, в том числе свыше 3 000 иностранных из 40 стран мира. Учитывая высокое качество образования, актуальность направлений подготовки, Министерство науки и высшего образования Российской Федерации выделило вузу на 2021/22 учебный год еще
786 дополнительных бюджетных мест.

В полной мере оправдывает ТПУ и свой статус исследовательского университета, завоевав международный авторитет в сфере ядерных технологий, освоения космоса и Арктики, физики высокоэнергетических процессов, неразрушающего контроля и безопасности, робототехники
и других фронтирах современной научной мысли. Международный научный совет ТПУ возглавляет ученый с мировым именем – лауреат Нобелевской премии по химии Дан Шехтман.

Вуз является официальным участником научных экспериментов на Международной космической станции (МКС). Политехники планируют до конца 2022 года отправить на МКС свои разработки: безотходную теплицу для выращивания в космосе злаков, микрозелени и картофеля, 3D-принтер
для печати в космосе, устройство, укрепляющее иллюминаторы нанопокрытием, корпуса для роя спутников. Символом прорыва ученых Томского политехнического университета в космосе стал успешный запуск в августе 2017 года спутника «Томск-ТПУ-120», впервые в мире созданного с помощью аддитивных технологий.

Совместные международные исследования химиков, физиков Томского политеха и медиков позволили разработать и провести доклинические испытания целой серии радиофарм препаратов
на основе изотопов фтора, технеция и рения для лечения и диагностики онкологических заболеваний. На исследовательском ядерном реакторе ТПУ (единственном действующем вузовском ядерном реакторе в России) получена первая опытная партия отечественных «чистых» изотопов лютеция-177 без вредных примесей для противораковой терапии. Продукция университета поставляется в 9 радиологических клиник от Урала до Дальнего Востока, помогая спасать жизни пациентов.

ТПУ также является единственным в мире разработчиком и поставщиком малогабаритных бетатронов на энергию от 3 до 18 МэВ для неразрушающего контроля материалов и изделий. Малогабаритные бетатроны различного назначения поставляются в Великобританию, Германию, Китай, Индонезию, Малайзию.

В последние два десятилетия в стенах университета активно развивается научное направление, связанное с водородной энергетикой. Среди разработок ученых ТПУ – технологии получения водорода из природного газа и путем переработки биомассы; материал, генерирующий водород из воды под действием солнечного света; материалы – накопители водорода, водородные топливные элементы на основе полимерных мембран. Осенью 2020 года по инициативе Томского политехнического был создан консорциум «Технологическая водородная долина», куда вошли
6 ведущих образовательных и научных организаций России, обладающих лидирующими компетенциями в области водородной энергетики. Его участники будут вести совместные исследования и разрабатывать технологии для получения водорода, его транспортировки, безопасного хранения и использования в энергетике. В декабре на платформе ТПУ состоялась первая в нашей стране конференция, посвященная этим актуальным темам.

– Глобальный рынок энергии меняется, человечеству нужны новые эффективные, более экологичные источники энергии в качестве альтернативы углеводородам. И водород совершенно точно займет свою нишу в энергетике будущего. По оценкам экспертов, к 2050 году на водород будет приходиться 18% от общего мирового спроса на энергию. У России есть все шансы добиться успеха в водородной энергетике, а мы, как один из ведущих исследовательских инженерных университетов, просто обязаны этим заниматься, – отмечает врио ректора ТПУ Андрей Яковлев.

Разработки ученых-исследователей ТПУ сегодня тиражируются и масштабируются в самых разных секторах экономики. По объемам выполнения НИР и НИОКР для индустриальных партнеров, числу международных контрактов, программ и грантов университет на протяжении многих лет удерживает лидерство среди вузов России. За 5 лет объем НИОКР составил свыше 9 млрд. руб., это около 2 млрд. руб. в год.

Свое 125-летие старейший за Уралом инженерный университет встречает в уверенном динамичном развитии, продолжая поступательное движение к новым вершинам и по-прежнему сохраняя дух первенства.